Za članstvo v EU je od marca 1994 do junija 1996 zaprosilo 10 držav srednje in vzhodne Evrope, med njimi tudi Slovenija. Evropski svet je decembra 1997 v Luksemburgu sprejel priporočilo Evropske komisije, naj se uradno začnejo pogajanja s šestimi državami - Češko, Estonijo, Madžarsko, Poljsko, Slovenijo in Ciprom. Dogovorjena so bila načela in strategija pogajalskega procesa.
31. marec 1998 je s prvo Pristopno konferenco na ravni glavnih pogajalcev (zunanjih ministrov) pomenil uraden začetek pogajanj. Skupna zakonodaja EU (acquis communautaire), ki jo morajo po pričakovanju EU sprejeti nove članice, je vsebinsko razdeljena na 31 področij.
Naloge pogajalcev so pregledi usklajenosti domače z evropsko zakonodajo (t.i. screening) ter priprava pogajalskih izhodišč Republike Slovenije za vsako od 31ih pogajalskih področij. V okviru potrjenih pogajalskih izhodišč se nato pogajajo o posameznih delih sporazuma o članstvu, hkrati pa Vlado, Državni zbor in javnost obveščajo o poteku dogajanj.