Predsedovanje držav članic je pravna obveza, ki jo je vpeljala Pogodba o ustanovitvi Evropske gospodarske skupnosti, t. i. Rimska pogodba iz leta 1957. Ta pogodba je določila, da države članice izmenoma prevzamejo funkcijo predsednika Sveta za dobo šestih mesecev po vrstnem redu, ki ga soglasno določi Svet. Od ustanovitve do obdobja, ko je Evropska skupnost štela dvanajst članic, je bil vrstni red določen po abecednem vrstnem redu v jeziku države članice. Da bi se zagotovilo, da ne bi ista država predsedovala dvakrat zaporedoma v isti polovici leta, je bil uveden sistem dveh šestletnih ciklov, ki je zagotavljal, da je vsaka država članica predsedovala tako v prvem kot v drugem delu leta.
Po širitvi leta 1995 na 15 držav članic je bil uveden nov sistem rotacije, katerega cilj je bil, da trio sestavljen iz preteklega, trenutnega in naslednjega predsedstva, vedno vsebuje veliko državo članico; v ta namen je bila Nizozemska obravnavana kot velika država članica. Države so bile tako razdeljene med velike in male, v vsaki skupini uvrščene po abecednem redu, vrstni red pa določen tako, da sta vsaki veliki državi sledili dve majhni.
Glede vrstnega reda predsedovanja po zadnji veliki širitvi je Generalni sekretariat Sveta že v času pristopnega procesa pripravljal možne različice vrstnega reda rotacije z novim številom članic, ki bi upoštevale tako načeli abecednega vrstnega reda kot razdelitve na velike in male države. Zavedal se je, da bo v Uniji 25-ih članic le 7 velikih, zato starega rotacijskega sistema, ko bi trio vedno vsebovala eno veliko državo, ne bo več mogoče upoštevati. Od leta 2007 naprej je bil pripravljen seznam držav za predsedovanje na podlagi dosedanjega vrstnega reda držav članic, upoštevajoč kriterije velikosti in geografske lege na način, da je v vsaki skupini po ena velika, ena srednja in ena majhna država.
Celoten seznam predsedovanj 1958-2020
| Leto | 1. polovica leta: 1.1. - 30.6. | 2. polovica leta: 1.7. - 31.12. |
| 1958 | Belgija | Nemčija |
| 1959 | Francija | Italija |
| 1960 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1961 | Belgija | Nemčija |
| 1962 | Francija | Italija |
| 1963 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1964 | Belgija | Nemčija |
| 1965 | Francija | Italija |
| 1966 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1967 | Belgija | Nemčija |
| 1968 | Francija | Italija |
| 1969 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1970 | Belgija | Nemčija |
| 1971 | Francija | Italija |
| 1972 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1973 | Belgija | Danska |
| 1974 | Nemčija | Francija |
| 1975 | Irska | Italija |
| 1976 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1977 | Velika Britanija | Belgija |
| 1978 | Danska | Nemčija |
| 1979 | Francija | Irska |
| 1980 | Italija | Luksemburg |
| 1981 | Nizozemska | Velika Britanija |
| 1982 | Belgija | Danska |
| 1983 | Nemčija | Grčija |
| 1984 | Francija | Irska |
| 1985 | Italija | Luksemburg |
| 1986 | Nizozemska | Velika Britanija |
| 1987 | Belgija | Danska |
| 1988 | Nemčija | Grčija |
| 1989 | Španija | Francija |
| 1990 | Irska | Italija |
| 1991 | Luksemburg | Nizozemska |
| 1992 | Portugalska | Velika Britanija |
| 1993 | Danska | Belgija |
| 1994 | Grčija | Nemčija |
| 1995 | Francija | Španija |
| 1996 | Italija | Irska |
| 1997 | Nizozemska | Luksemburg |
| 1998 | Velika Britanija | Avstrija |
| 1999 | Nemčija | Finska |
| 2000 | Portugalska | Francija |
| 2001 | Švedska | Belgija |
| 2002 | Španija | Danska |
| 2003 | Grčija | Italija |
| 2004 | Irska | Nizozemska |
| 2005 | Luksemburg | Velika Britanija |
| 2006 | Avstrija | Finska |
| 2007 | Nemčija | Portugalska |
| 2008 | Slovenija | Francija |
| 2009 | Češka | Švedska |
| 2010 | Španija | Belgija |
| 2011 | Madžarska | Poljska |
| 2012 | Danska | Ciper |
| 2013 | Irska | Litva |
| 2014 | Grčija | Italija |
| 2015 | Latvija | Luksemburg |
| 2016 | Nizozemska | Slovaška |
| 2017 | Malta | Velika Britanija |
| 2018 | Estonija | Bolgarija |
| 2019 | Avstrija | Romunija |
| 2020 | Finska |